En esta colección de ensayos, cinco autores de prestigio mundial exploran los aspectos olvidados y desconocidos, o deliberadamente omitidos, de la historia de la ciencia. el libro nació de una idea original de oliver sacks, que quería homenajear a sir humphry davy en su doble aspecto de eminente químico y notable poeta, y fue propiciado por una iniciativa conjunta de la new york public library y the new york review of books. jonathan miller, oliver sacks y daniel kevles muestran cómo algunas ideas científicas suscitan grandes esperanzas en el momento de su aparición, pero no tardan en ser desechadas u olvidadas hasta que, años más tarde, su importancia es aceptada bajo una forma diferente. richard lewontin y stephen jay gould analizan cómo las palabras y las imágenes que manejan los científicos y los divulgadores ;desde los murales que vemos en los museos de ciencias naturales hasta términos tan omnipresentes como «adaptación» y «entorno»; reflejan la existencia de profundas distorsiones, generalmente no reconocidas, en nuestra concepción de los organismos individuales y de la historia natural del mundo. estos cinco ensayos, en su conjunto, demuestran que la ciencia es, en palabras de oliver sacks, «una empresa humana de principio a fin, un proceso de crecimiento orgánico, evolutivo, humano, con hallazgos repentinos y períodos de estancamiento, y también con extrañas desviaciones. se desarrolla a partir de su pasado, pero nunca lo supera, del mismo modo en que nosotros tampoco superamos nuestra infancia».
