En el transcurso de su historia, y en particular en los últimos cien años, la iglesia nunca ha renunciado ?según la expresión del papa león xiii? a decir la «palabra que le corresponde» acerca de las cuestiones de la vida social. continuando con la elaboración y la actualización de la rica herencia de la doctrina social católica, el papa juan pablo ii, por su parte, ha publicado tres grandes encíclicas ?laborem exercens, sollicitudo rei socialis y centesimus annus?, que constituyen etapas fundamentales del pensamiento católico sobre el argumento. por su parte, numerosos obispos, en todas las partes del mundo, han contribuido en estos últimos años a profundizar la doctrina social de la iglesia. lo mismo han hecho muchos estudiosos, en todos los continentes. era de esperar, por tanto, que se proveyera a la redacción de un compendio de toda la materia, presentando en modo sistemático los puntos esenciales de la doctrina social católica. el pontificio consejo «justicia y paz», laudablemente se hizo cargo de ello, dedicando a la iniciativa un intenso trabajo a lo largo de los últimos años.
